【世界遺産アーカイブ】マチュ・ピチュの歴史保護区

インカ帝国第9代皇帝パチャクテクの時代に建設が始まったとされています。
この都市は、主に皇帝の「離宮（別荘）」や、太陽を崇める「宗教施設」としての役割を持っていたと考えられています。
驚くべきは、鉄器を持たない時代に石造建築技術を極めていた点です。
カミソリの刃一枚通さないほど精密に組まれた石積みが、急斜面での地滑りを防ぐ段々畑（アンデネス）や排水システムとして機能しています。

スペインの征服者フランシスコ・ピサロによって、第13代皇帝アタワルパが処刑され、首都クスコが占領されました。
当時、マチュ・ピチュは皇帝の離宮や宗教施設として、首都からの指令や物資供給に依存して維持されていました。
しかし、首都が陥落し国家が崩壊したことで、「都市を管理・維持する組織」がいなくなってしまいました。

スペイン軍の攻撃を逃れ、山奥のビルカバンバという都市に立てこもっていたインカの抵抗勢力が、ついにスペイン軍によって制圧されました。
この時、最後の皇帝であるトゥパック・アマルが捕らえられ、かつての首都クスコで処刑されました。 これにより、13世紀から続いたインカ帝国は名実ともに完全に滅亡しました。
ハイラム・ビンガムがマチュ・ピチュを発見した当初、彼はこの遺跡こそが1572年に陥落した「最後のアジト（ビルカバンバ）」であると誤解していました。
しかし、後の調査で実際にはさらに奥地に別の遺跡が見つかったため、マチュ・ピチュは「征服者に知られぬまま放棄された聖域」という現在の評価に繋がっています。

アメリカの歴史学者ハイラム・ビンガムが、インカ最後の拠点「ビルカバンバ」を探す過程で、クスコ近郊の住民から情報を得て遺跡に到達しました。
彼はここを伝説の都市だと信じましたが、後の調査で儀礼的な重要性を持つ聖域であったことが判明しました。